Mange mennesker naturligt vende tilbage til noget som babysprog når de kommunikerer med mennesker, der er ældre. Mere end blot en måde at tilpasse sig kognitive handicaps som ældre kan udvikle sig som de bliver ældre, er denne tendens er kendt som "elderspeak." Det består ofte af at bruge en singsong-typen tone, overdrive og forlænge ord eller stavelser, taler langsommere end nødvendigt at begrænse ordforråd, gentage udsagn igen og igen, hvilket gør udsagn lyde som spørgsmål, og ved hjælp forkortelser som "honning", "kære" og "kæreste." Mens elderspeak kan være en fælles praksis, undersøgelser viser konsekvent, at ældre kan ikke lide at blive talt med på denne måde, og at det at tale som dette kan endda være skadelige. Susan Kemper, en fornem professor i gerontologi ved University of Kansas, fik et tilskud af National Institute on Aging at studere de måder, som unge mennesker ændrer deres talesprog, når de kommunikerer med ældre. For hendes studie, parret Kemper ældre og yngre mennesker sammen som samtalepartnere. Hvad hun opdagede var, at yngre talere konsekvent tilbage til elderspeak selv når ældre lyttere gjorde ingen tegn på, at de havde svært ved at forstå samtalen. Kemper konkluderede også, at elderspeak på ingen måde hjælpe ældre lyttere til at forstå, hvad der blev meddelt, men i stedet forårsagede ældre lyttere til at opfatte sig selv som kognitivt svækkede. I virkeligheden, baseret på en anden undersøgelse Yale professor Becca Levy konkluderede, at opfatte sig selv som kognitivt faktisk fører til lavere kognitive funktion. Levy siger, at nedladende og patroniserende sætninger som "god pige" og "Hvordan skal vi føler i dag?" Kan være yderst skadelig. "Disse små fornærmelser," fortæller hun, "kan føre til flere negative billeder af aldring" og "dem, der har mere negative billeder af aldring har dårligere funktionelt helbred over tid, herunder lavere overlevelse." Endnu en anvendelse af elderspeak er allestedsnærværende i ældreplejen industrien, især i plejehjem og plejeboliger miljøer. En forskergruppe også på University of Kansas, ledes af professor Kristine Williams, videofilmet interaktioner mellem tyve medarbejdere og beboere i et plejehjem. Båndene viste, at når ansatte brugte elderspeak at snakke med beboerne, beboerne var uvægerligt mindre samarbejdsvillig og modtagelig for pleje og mere aggressiv. Mange udtrykte deres frustration over at blive behandlet som spædbørn ved at gøre ansigter, skrigende eller nægter at svare med medarbejdernes requests.So hvorfor sundhedspersonale bruge elderspeak? Williams tyder på, at mange arbejdere ser det som en varm og omsorgsfuld måde at forbinde med deres patienter, tilføjede, at "de ikke indser konsekvenserne", fordi "det er også at give meddelelser til ældre voksne at de er inkompetente." Mens et lille antal af plejepersonalet er opmærksomme på disse farer, der er stadig meget der skal gøres for at øge bevidstheden om problemet. Ikke ulig den tilsvarende udgave af pædagoger "talende ned" til børn, hvilket også vanskeliggør kognitive udvikling, er problemet med elderspeak endemisk dels fordi industrien ikke er sat op til at understøtte langsigtede relationer med pårørende. Omsætning satser på plejehjem og plejeboliger centre kan ofte være meget høj. Personale typisk tildelt til at passe mange beboere uden at være primære omsorgspersoner for nogen af ​​dem, hvilket gør det vanskeligt at danne varige bindinger. I hjemmet plejere, på den anden side, deltage sædvanligvis kun én patient ad gangen, og ofte i meget længere perioder, skabe forhold, hvor de individuelle behov hos hver patient kan forstås og støttes. Elderspeak afspejler også større kulturelle gener omkring emnet aldring. Som New York Times journalist John Leland påpeger, "så længe vores kultur er ubehageligt med modningen, jeg formoder, vi vil være ubehageligt om sproget bruges til at beskrive det."
Af: Brandon J. Thomas