Hallmarks blev introduceret i England i 1327, hvor den middelalderlige laug begyndte at teste sølv til at sikre, at det var af den krævede sterling standard. Dette betragtes som verdens første officielle kvalitetstest og forbrugerbeskyttelse system. Sterling sølv blev brugt som et internationalt medium for udveksling og er autentificeret som ægte af et billede af monarkens hoved på mønter og kendetegnene imponeret på sølvtøj. Hvert stykke af ædle metaller fortsat skal indbringes for en Assay Office for uafhængig test og stemplingen. 'Hall' refererer til håndværk guild hovedkvarter, for eksempel guldsmeden Hall i London, som er chartret til at regulere handel. Det er ulovligt at sælge sølv i Storbritannien uden hallmarks.The begreb sterling sølv opstod, da sølvsmede fundet fint - dvs 100% ren - sølv for blød til mode alene, og så måtte legering den med uædle metaller med henblik på at hærde det. Den mest kompatible uædle metaller er kobber. Den ideelle mængde af kobber blev fundet at være 75 dele kobber til 1000 dele af den samlede vægt, og dermed sterling sølv kvalitet indeholder 925 dele af rent sølv. Den resulterende sterling sølv legering producerer følgende ideelle kvaliteter: StrengthMalleability i workingIt kan poleres til at give en karakteristisk høj standard for finish med en blå /sort farvedybde - sammenlignet med den hårdere hvide overflade forsølvede wares.It giver et niveau for skrabe, som giver en patina - en blødhed af farver reflekteres fra de myriader af bittesmå hudafskrabninger, der kommer fra hyppige use.This sterling legering er skiftevis kendt som sterling, massivt sølv, stemplet sterling sølv eller bare sølv og det faktum, at det er blevet uafhængigt testet og akkrediteret i overensstemmelse med den 925 sterling sølv kvalitet har gjort British sølvtøj betroede og accepteret i hele verden. Dens iboende værdi er beskyttet mod besvigelser eller fejl, som hvert stykke skal forelægges Assay kontorer, hvis laboratorier undersøger fysiske afskrab fra hvert stykke. Disse er kemisk analyseret og kun, når det stykke af sølv er bestået er kendetegnende anvendes. Assay svigt medfører objektet blive ødelagt. Intet andet land har haft denne forbrugerbeskyttelse i så lang tid - næsten 700 years.In 1999 en europæisk konvention pålagt en ekstra holdighedsstempel. Dette er det tal '925 'i en oval surround, med angivelse af de standard dvs 925 dele fint - rene - sølv per 1000 dele. Denne dubletter Lion Passant mærket, som har været et symbol på sterling sølv kvalitet siden 1540. Selvom det ikke er generelt positivt, og betragtes af nogle som en indtrængen i vores historiske stempling system noget lavet af den billigere '800 'kvalitet er tydeligt mærket med dette tal, så det niveau af forbrugerbeskyttelse ikke er blevet beskadiget, men gjorde tydeligere.
Af: Neil MacLeod