Dr. Wynne Collins havde ikke sat sig for at redde Przewalski heste-erklæret uddød i naturen 40 år siden. Men i dag, som en ph.d.-studerende på Smithsonian National Zoo Bevarelse og Research Center i Front Royal, Virginia, arbejder Collins hårdt for at bevare verdens sidste virkelig vilde hest. Hendes tidlige forskningsindsats blev finansieret dels af en af ​​Morris Animal Foundation s (MAF) første Fellowship Training tilskud. Siden da har Przewalski heste blevet opgraderet fra "uddød i naturen" til "kritisk truet" af Den Internationale Union for Naturbevarelse rødliste over truede Species.Named efter en polsk opdagelsesrejsende, der først identificeret racen, Przewalski hest, eller P . hest næsten forsvandt i midten af ​​1900'erne på grund af jagt, tab af levesteder og svære vejrforhold. I dag er kun omkring 1.500 heste eksisterer i verden, med 100 af dem i nordamerikanske zoos.Collins 'forskning fokuserer på arternes reproduktionsmønstre fordi dens overlevelse afhænger af at udvikle en effektiv fangenskab avlsprogram. Med hendes første MAF tilskud, Collins, med hjælp fra forskere på National Zoological Park, bestemmes en sikker metode til indsamling af sæd fra Przewalski hingste, identificerede vitale skelsættende træk og eksperimenterede med sæd frysepunktet teknikker. Hun vurderede også urin hormonniveauer fra Przewalski hopper på to institutioner og gjort en fantastisk opdagelse: 30 til 40 procent af hopperne var ikke oplever normale brunst cyklusser. Dette fund kan hjælpe med at forklare det lave antal føl fødsler. Collins 'første undersøgelse pikeret interesse zoo ledere i hele landet og har siden været med til at sætte vilde hovdyret forskning på kortet. "MAF funding har været meget vigtigt," Collins siger. "Finansiering for studerende er blevet så stram, og nu, på grund af dette projekt, har der været en bølge af interesse i at spare andre vilde enhovede dyr, ligesom zebra, afrikanske vilde røv og persisk onager." I sin anden MAF-finansieret undersøgelse, som i øjeblikket undervejs, bygger Collins om grundlaget lagt i hendes første projekt. Arbejde med forskere på Cornell University College of Veterinary Medicine, er Collins anvendelse af flowcytometri teknikker. Dette dramatisk forbedret holdets evne til at analysere prøverne, i sidste ende at give vigtige oplysninger, der kræves for at forbedre kryopræservering teknikker. Hun er også at overvåge de hopper 'estrus cyklusser for at bestemme prime betingelser for kunstig befrugtning. Med forbedret frossen sæd og en bedre forståelse af de hopper 'cykler, holdet er klar til at vende de lave fødselstal via kunstig befrugtning procedurer. "Måske vi kan ikke gemme hver enkelt art, men vi kan spare nogle," Collins siger. "Heste er afgjort min kærlighed, og det har været fantastisk at arbejde på et projekt, at det offentlige er også så passioneret om."
Af: Heidi Jeter