Som alle levende ting dyr undergå ændringer som hver ny generation afløser den ene, der eksisterede før. Disse ændringer er normalt så små, at de er svære at se, men over millioner af år, de kan helt ændre den måde, at dyrene ser ud og fungerer. Denne forandringsproces kaldes evolution og det giver dyrene at drage fordel af nye muligheder og tilpasse sig ændringer, der finder sted i verden omkring dem. Evolution virker ved at ændre de eksisterende karakteristika, der sædvanligvis af en række meget små mutationer. Resultatet af disse ændringer er, at hvert dyr er et levende form for evolutionære historie, der viser, hvordan forskellige arter er relateret til hinanden other.Evolution er muliggjort af de variationer, der findes med dyr. Den eksisterer fordi dyr konkurrerer med hinanden om den begrænsede mængde ressourcer, der er til rådighed, plads og mad. Disse dyr med de mere nyttige egenskaber og funktioner vil overleve mens de svagere dyr vil finde det vanskeligt at eksistere. Denne "luge ud" proces kaldes udvælgelse og naturlig udvælgelse opererer på en kontinuerlig basis. Et eksempel på dette er camouflage, som er en værdifuld hjælp til et dyrs overlevelse. Naturlig udvælgelse vil sikre, at eventuelle forbedringer, der er lavet til et dyrs camouflage er gået ind på den næste generation, øge sine chancer for at overleve, og også sine chancer for at producere sine young.Adaptations såsom camouflage vil kun vare så længe de er nyttige. Hvis et dyrs livsstilsændringer, vil evolutionens vej også ændre sig. Dette er sket med fugle og nogle slægter har udviklet magt flyvningen, men har mistet denne, når de har taget op livet på land.A art er en gruppe af dyr, der har evnen til at interbreed og under normale omstændigheder ikke race med en anden art . Speciation er den evolutionære proces, der bringer om nye dyr. Det sker normalt, når en spændende arter bliver spildt op i to eller flere isolerede grupper, som holdes fra hinanden enten ved fysiske barrierer, såsom bjerge og søer, eller ændringer i adfærd. Hvis disse grupper holdes adskilt for tid nok, de formår at udvikle deres egne karakteristiske tilpasninger og blive så forskellige, at de ikke længere interbreed.Speciation er svært at observere, fordi det sker på et meget langsomt tempo, men beviser på det er let at finde. De fleste dyr viser tydelige regionale forskelle og med tiden disse lokale underart er i stand til at blive til arter i deres egen right.Extinction er en naturlig form for evolution bliver det for nogle arter til at lykkes, andre arter må fejle. Da liv begyndte 99 procent af jorden, s arter er forsvundet, og på mindst fem gange store tal er uddøde i en meget kort tid. Den seneste af disse masseudryddelser var 65 millioner år siden, da dinosaurerne og andre arter døde. Men på trods af sådanne katastrofer det samlede antal levende arter har indtil for nylig, fulgte en generelt opadgående tendens. I dag udryddelsesraten er stærkt stigende på grund af menneskelig indgriben i økosystemet. Primater er tropiske fugle og padder særligt truet, og dette vil sandsynligvis fortsætte, evolution genererer nye arter i et meget langsommere tempo end den nuværende sats på extinction.Unrelated dyr udvikler ofte meget mærkbare ligheder. Et eksempel på dette er delfiner og hajer, der er fundamentalt meget forskellige, men begge har strømlinet organer med en opretstående rygfinne, hvilket giver dem hastighed og stabilitet under vandet. Amphisbaenians og caecilians ser også meget ens bur førstnævnte er krybdyr, og de sidstnævnte er padder. Disse ligheder er et resultat af konvergerende evolution, en proces, hvor naturlig udvælgelse kommer op med det samme sæt af tilpasninger til en bestemt livsstil. Det gør den ved at omforme kropsdele eller hele dyr, indtil udadtil de ser det samme. Konvergens er ansvarlig for en lang række ligheder i dyreriget. Det kan gøre opgaven med at spore evolution vanskeligt som er en hovedårsagen detaljerne af animalsk klassifikationen ofte change.Over millioner af år dyr har formået at udvikle sig komplekse partnerskaber med hinanden og også med andre former for liv. I en almindelig form for partnerskab, kaldet mutation eller symbiose, er begge arter i stand til at drage fordel af denne ordning. Eksempler er oxpeckers og større pattedyr og koraller og mikroskopiske alger. En masse af disse partnerskaber er løse dem, men nogle er så højt udviklede, at de to partnere er i stand til at overleve uden hinanden. Partnerskaber kan synes at være til gensidig fordel, men hver enkelt partner er drevet af egeninteresse. Hvis den ene partner er i stand til at ændre balancen i sin favør, vil naturlig udvælgelse føre den til at gøre det. Det endelige resultat af alt dette er parasitisme, hvor et dyr, parasitten, bor i eller udenfor en anden, helt på værterne expense.The dag fordeling af dyr er et resultat af mange forskellige faktorer. Den kontinentale afdrift og vulkansk aktivitet konstant omformer jordens overflade. Disse geologiske aktiviteter har delt op dyregrupper og skabt nye levesteder. Et af de vigtigste virkninger af dette er i Australien og Madagaskar, som er blevet isoleret fra resten af ​​verden i millioner af år. Her er en hel vifte af hjemmehørende arter levende, såsom kænguruer og lemurer, der findes andre steder uden for deres indfødte homes.Animals er adskilt, når kontinenterne glide fra hinanden, og de er bragt sammen, når de kolliderer. Fordelingen af ​​dyr er tegn på sådanne begivenheder længe efter de forekommer. For eksempel Australasien og Sydøstasien blev tæt naboer lang tid siden, men deres dyreliv er stadig helt anderledes. Den er opdelt med "Wallaces Line", en usynlig grænse, der viser, hvor de kontinenter kom sammen
Af:. Andrew Tomkinson