Den smertebehandling felt generelt omfatter behandling for kroniske og akutte smerter. Patienterne i USA er ofte behandlet for kroniske smerter ved hjælp narkotiske smertestillende medicin, hvilket har ført til voksende problemer med receptpligtig stofmisbrug. Millioner af amerikanere virkelig brug for denne medicin, men som placerer smertebehandling læger i en vanskelig situation. Disse læger må kæmpe med kravene fra deres patienter, mens på samme tid formilde regulatorer og andre statslige organer, der overvåger receptpligtig medicin administration og brug. Der er faktisk en lang tradition for brugen af ​​opiater i USA (opiater er den klasse af lægemidler, hvorfra narkotika er lavet). Overraskende, disse stoffer var i brug længe før lægerne begyndte at bruge dem til behandling i henhold til moderne standarder. For eksempel blev en blanding kaldet Laudanum skabt af opium og sherry så tidligt som 1680! Det stof morfin blev opfundet i Tyskland i 1820'erne og blev bragt til USA af 1830'erne. Mens det synes næsten latterligt, blev heroin faktisk bruges som en hoste terapi i 1898, og i løbet af en stor del af 1800-tallet, blev opiater sælges i butikkerne og andre lokaliteter i form af piller, hovedpine "pulvere" og væsker. Inden år 1900, er det anslået, at en ud af hver 200 mennesker i USA var afhængige enten opium eller kokain. Ikke overraskende, at USA regering anledning til at begrænse anvendelsen og distributionen af ​​disse stoffer med henblik på at bekæmpe de problemer, der skyldes udbredt anvendelse og addiction.In dagens samfund, patienter føler (ofte retmæssigt så), at de fortjener at leve uden kronisk eller invaliderende smerter. Dette kræver ofte behandling med euforiserende medikamenter. Imidlertid har nyere undersøgelser vist, at langvarig brug af disse stoffer kan øge risikoen for hormonel dysfunktion, immunsystemsuppression, og hjertesygdomme, som er problemer, der kan opstå helt i tillæg til risikoen for at blive afhængig. Læger på deres side, står der med en tilsyneladende umulig opgave: De skal kæmpe den stadigt voksende protester fra regeringen og sociale netværk kræver bedre kontrol af narkotiske medicin samtidig opretholde gyldige behandlingsmuligheder for patienter, der virkelig har brug for dem. På samme tid, kan læger blive sagsøgt eller mister deres licens til at praktisere, hvis de ikke i tilstrækkelig grad behandler patienternes smerter. Som om dette ikke var nok, kan en patient faktisk sagsøge (og vinde mod!) En læge, der ikke behandler patientens smerter - selv i mangel af andre skade patienten
Af:. J Cutler